「精準醫療」之路到底有多近?

上次我分享到前輩抗癌的故事,還有續集⋯。

前輩的哥哥自己是分子生物科學家,他私下告訴我,決定「不惜代價」以弟弟的檢體作為個案,除了 為從小就跟他感情最親近的弟弟,找出最不受苦的有效醫藥治療,最終更希望能藉此追尋一條真正能實踐 的「精準醫療」之路。

「精準醫療」是美國總統歐巴馬在 1 月 20 日的國情咨文演講中提到的,他希望藉由「精準醫學計畫 (Precision Medicine Initiative)」,讓美國能「引領一個醫學新時代」,透過推動利用個人化基因資訊的 疾病治療,在人類歷史上再次締造突破醫學發展的地位。

從精準醫療涉及的學科來說,它涵蓋了預防醫學、臨床診斷學和治療學、康復醫學,甚至醫療經濟學 等,非常地廣泛。精準醫療的實施也必須建立在個體化醫學的基礎上,而個體化治療則又必須依賴於分子 診斷、醫學資訊、基因技術和藥效學的發展。

所以,它確實必須在傳統治療上進行革命性的創新。但也因此,在目前臨床標準治療的準則下,漫天 價響的「精準醫療」,對絕多數民眾而言,可能還只是樓閣上的燈光。

這位科學家首先徵詢弟弟的主治大夫的同意,取到了病患的癌細胞檢體。光這個步驟,其實馬上反映 的第一個問題就是,被醫院取下的病人檢體,所有權與使用權究竟屬誰 ? 病人可以透過甚麼程序,合理並 適當地使用自己的檢體 ?

接著科學家自己花了錢,讓近期新創立的一家基因檢測公司,透過基因體學與生物資訊分析技術,為 弟弟的癌組織進行了癌症基因圖譜。公司也提供了一份詳細地將基因分析和臨床醫藥資料庫進行比對後的 報告。

這一份厚厚地、羅列了幾百個癌症基因的報告裡,確實指出了弟弟的癌症突變,並顯示,某些器官的 癌症有極大的關聯性。

科學家又透過自己的關係網絡,找到了專注研究疾病基因與物藥關聯的教授,好不容易將弟弟的主治 大夫、資深癌症臨床醫師和自己的研發團隊,全部湊一起研究如何解讀這樣的報告,找出臨床意義的個人 化醫藥資訊,並指導出最適合的治療⋯。

「有解決方案了嗎 ?」聽到這位科學家講到這兒,我心裡其實有不少疑問,或者根本說失望,於是很 失禮地打斷他的敘述,並且單刀直入地問。

我心裡的問題是,如果像我這樣的一芥草民,首先可能連自費檢測的條件都很微薄;接著是,這樣紛 繁複雜如天書的醫學信息報告,醫生拿到手真的都看得懂嗎 ? 分析、歸納、解讀的標準是甚麼 ? 又如果適 合的藥物是臨床中還沒上市的,或台灣沒有銷售的,我怎麼辦 ?⋯

那天晚上,聽說做完這次電療療程的前輩「老人茶會」如期,我從機場回到台北放下行李,不請自去 趕上結束前的最後兩小杯。

前輩中氣十足,一樣面紅耳赤地跟一位開襠褲老友互相抬槓,並且計畫著他們最近的一次共同旅行。 聽說,前腳才離開不久的這位資深癌症臨床研究醫師,在看了報告後,曾力薦前輩應該再去進行其他 癌症的診斷;聽說,他見了前輩之後極難相信,相較一般病患,前輩還能在此歡聚消夜簡直是個「奇蹟」⋯

「精準醫療」之路到底有多近 ? 我真的沒有把握。我們大家繼續努力吧 !