感受孤單的神經元 啟動恢復社交的化學反應

美國麻省理工學院(MIT)大腦與認知科學系研究團隊找到負責「感受孤獨」的大腦區域。受到一段時間的社會隔離後，位於大腦背縫神經核區域(Dorsal raphe nucleus, DRN)的多巴胺神經元會有高度活躍的表現，並增加個體的社交能力。相關研究結果於2月11日刊載於《Cell》。

研究人員Gillian Matthews在進行藥物對腦中多巴胺神經元的影響的實驗時，因實驗需要，須將老鼠隔離24小時，卻因此發現感受到孤立的老鼠大腦DRN區域有一些增強的連接訊號轉變。隨後的測試發現，當老鼠群居時，位於DRN的孤獨神經元並不活躍；但當老鼠被孤立又重新聚集時，其DRN區域的活性急劇增加並異常樂於交際。

當研究人員利用光遺傳學技術抑制DRN神經元活性後，當受過孤立的小鼠再次團聚後，其神經元並未有相同的活躍反應。

研究指出，此感受孤立的神經元對於社交能力復原非常重要，能促進社會關係的啟動，在增加社交動機上也扮演者不可或缺的角色，研究人員還需深入探討其中所涉及的機制。