煙霧顆粒阻塞免疫細胞 實驗證實吸菸易患結核

3月24日，《Cell》發表一項研究證實吸菸會阻塞關鍵免疫細胞，延緩其行動，降低對抗感染之能力。因此吸菸者通常罹患肺結核(Tuberculosis, TB) 風險較高，感染後病情亦更為嚴重。

 

TB 致病菌是結核桿菌，能透過空氣在人與人之間傳播，主要感染肺部但亦會感染其它器官，根據調查，感染TB 最大的風險因子就是「煙霧(smoke)，但確切原因卻並不清楚。

 

因此，劍橋大學及華盛頓大學的研究團隊開始深入探討TB 的致病機轉。文獻指出，結核桿菌進入人體後，巨噬細胞會開始吞噬並分解致病菌，在少數的情況下，結核桿菌反而會感染該巨噬細胞，進一步擴散到組織深處，形成「肉芽腫」。

 

劍橋大學教授Lalita Ramakrishnan指出，「當肉芽腫形成時，人體的最好的反應是穩定地派出更多巨噬細胞，以幫助已感染的巨噬細胞，否則已感染的巨噬細胞便會成為致病菌的溫床，加快生長與擴散。」巨噬細胞還能回收殘破細胞材料再利用。研究團隊發現當巨噬細胞溶酶體的組織蛋白酶(cathepsin)缺陷時，「致病菌的殘骸無法回收利用，導致巨噬細胞的移動和清理能力減弱。」Ramakrishnan 說。

 

研究人員也利用微珠「感染」斑馬魚後，發現當溶酶體被非生物材料堵塞時，也會發生同樣的問題，而吸菸者的巨噬細胞容易被煙顆粒阻塞，因此感染TB 的風險也越高。