癌症轉移新機制 無頭騎士闢轉移路徑

3月16日，《Nature》刊載一項由美國加州大學舊金山分校所進行的研究，結果顯示在轉移癌(metastatic cancer)的小鼠體內觀察到，當浸潤性癌細胞向肺部轉移時，它們如何開闢遷移的道路。

來自Krummel實驗室的研究人員利用「雙光子顯微技術」，如實地呈現小鼠體內黑色素瘤細胞轉移至小鼠肺部中，最初24小時的癌細胞成像，他們觀察到了一個意想不到的場面。

首批侵入的癌細胞被免疫細胞擊碎，這些細胞的碎片殘骸具生命。這些碎片被Krummel稱作「無頭騎士(headless horsemen)」，他們沿著微血管進入肺部。

研究人員也發現，吞噬這些碎片的免疫細胞開始有異常行為，它們離開微血管，並為即將侵入肺部組織的癌細胞構建和形成新的轉移灶(metastatic colonies)，為癌細胞的轉移開闢道路。

進一步研究發現，並非所有免疫細胞都會受到癌細胞碎片的欺騙。首波免疫反應中的單核細胞和巨噬細胞是主要幫助癌細胞遷徙的背叛者，但後援的樹突細胞則將這些癌細胞視作威脅，在吞噬癌細胞顆粒後，便進入淋巴結，誘發下一波免疫反應，並在肺部對新建立的轉移灶進行攻擊。

Krummel表示，此結果替可能患有轉移性癌症病人開發了的新治療方向，譬如，抑制易受騙的免疫細胞，以便阻止它們幫助新的癌細胞轉移，並加強樹突細胞活性，找出更合適有力的免疫反應。