華星科技從 IC 系統商轉型 穿戴式醫療照護廠 溫感智慧衣、電子紙尿褲 中國佈局下半年收成

CoverStory | 封面故事 2014. 6月號
溫感智慧衣、電子紙尿褲 中國佈局下半年收成
華星科技從 IC 系統商轉型 穿戴式醫療照護廠

文 \ 吳靜芳

亞洲第一款針對銀髮族照護使用的智慧型紙尿褲,正式問世了,目前正進入量 產階段,而成功開發這款產品的是台灣過去以 IC 製造販賣打出知名度的華星 科技。目前,產品和不織布大廠康那香合作已經進入量產階段,並佈局了中國 銷售市場,今年下半年就可看到成果。

華星科技總經理吳添祥 (右1) 與高級工程師楊鎮穆 (右2) 展示感溫智慧衣。

去年,工研院發表一款智慧型紙 尿褲,透過溫濕雙模感測技術監測尿 濕或排遺,再透過無線通訊技術即時 通知醫療站電腦或手機,提醒照護人 員即時更換尿布,不僅吸引了銀髮照 護業者的矚目,這款紙尿褲也和不織 布大廠康那香(9919)建立了量產 合作,近期即可正式上市。

智慧型紙尿褲的關鍵技術,主 要來自埋在棉布中的二條細如髮絲 的感測模組,使用的是無線射頻辨 識 (Radio Frequency Identification, RFID) 晶片,而開發出這款智慧型監 測產品的是台灣 IC 知名廠商 – 華星 科技。

華星科技對成人紙尿褲市場非 常有信心,總經理吳添祥指出,成 人紙尿褲一年全球需求 400 億件, 光台灣就 4 億件,已開發國家高齡 化的趨勢下,商機更為龐大。

現階段,華星的製造部門除了 和台灣不織布大廠康那香合作外, 吳添祥也同時佈局了中國龐大市場, 並將於中國設廠生產,也建立了銷 售通路的前置作業,預計今年下半 年就可以看到成果。

台灣 IC 系統整合元老之一
20 年前,適逢 IC 風潮興起,吳 添祥任職於工研院電腦與通訊工業 研究所(現資訊與通訊研究所), 當時電通所只有 8 個人,稱得上是 台灣 IC 系統整合設計的元老級開發 人員之一。

當時,吳添祥就開始思考 IC 究 竟要應用到哪裡 ? 那時也沒有所謂「穿戴式」這個名詞,但他認為,IC 必須與醫療結合,只有「電子醫療」對人類長期需求才有真正的幫助, 流行性消費性產品隨潮流翻新,不是品牌大廠,可能難以持續。 2003 年 11 月,吳添祥和團隊 以專業的數位及類比 IC 設計核心技術,創業成立了華星科技,初期 公司營運仍主要在銷售類比數位及 RFID 晶片予下游廠商。華星以跨領 域及跨產業合作的策略合作模式, 和客戶共享開發成果,提供 IC 晶片到應用模組的全方位解決方案,贏 得不少客戶口碑,也成為無線智能 感測解決方案的領導品牌。

不過,吳添祥對醫療應用的願 景並沒有消失。他觀察到,安養院 約有 50% 求診原因是尿布疹,是人 力不足下長久的宿疾。當安養院無 法顧全院裡老人,輕微的尿布問題 容易拖延惡化成尿道感染,最嚴重 可致敗血症。

「如果建立一套科技預警系 統,將可節省下接下來更多的醫療 支出。」只是,6 年前左右,吳添祥 和數家廠商討論開發電子紙尿褲時, 都被打了回票。 但他仍然說服團隊,IC產業已 逐漸演變成削價競爭的紅海,公司營 運應該轉型到以人為本的「智慧生 活」與「健康照護」需求的領域上。

幼兒需求的溫感智慧衣
直到 3、4 年前,加入經濟部補助下成立的「台灣照護輔助系統創 新應用產業聯盟」,和康那香有了 進一步共鳴後,又在工研院幫助下 獲得政府研發補助,智慧型紙尿褲 才有了今天。

也拜照護聯盟所賜,華星另一 個產品 – 感溫智慧衣又因此誕生。

照護聯盟經常廣納各界意見, 有幼稚園老師就提出需求表示,他 們一天要替院生量 3 到 4 次體溫, 傳統的測量方法不僅費力耗時,加 上登記時間,1 個老師 1 天至少花 費 2 小時,僅僅只為了量體溫,對 幼稚園來說是很沉重的人力負擔。

華星因而開發裝有無需加裝電池 的 NFC (Near Field Communication, 近距離感應 ) 或藍芽模組的感溫智慧 衣。感測器能與衣服分離方便洗滌, 搭配手機或專屬 App-NFC 版即可讀 取出廠序號及溫度量測資料。除資 料記錄與圖形顯示外,還有防走失 的功能定位、即時主動警示功能等。

吳添祥強調,當時開發智慧衣 倒也不是預知了穿戴式風潮,「華 星想得很簡單,我們只考慮如何讓 使用者有最便利的方式。」

事實上,開發智慧衣並不容易, IC 結合紡織是跨領域的科技。吳添 祥曾全權交給成衣廠開發,也申請 到 SBIR 經濟部小型企業創新研發計 畫補助,但試過各種方式,結果仍 不盡人意,其間也有不少成衣廠因 設計複雜而拒絕。 最後,華星跳進去與完全陌生的 成衣業共同工作,自己從幼童身材尺 寸調查開始,土法煉鋼做出雛型讓成 衣廠參考,才逐步完成製程。

中國市場深佈局
這 6 年來,華星花費超過 5 千 萬台幣投入研發健康照護裝置,「以 前只販賣 IC,現在則是用 IC 做更多 應用。」吳添祥認為,台灣產業鏈 缺乏系統整合及前端研發能力,導致長久下來產業虛耗,唯有「創新 應用」才是產業成本戰惡性循環的 可能出口。

不過,吳添祥也感嘆,研發智 慧感溫衣和電子紙尿褲多年過程中, 華星目前資本額僅約 1.5 億,相對其 他電子業是小型企業,加上開發其 間還未見到獲利,因此過去常被創 投及銀行拒絕。

「技術難度其實已經不是華 星的挑戰,重要的是對市場趨勢的 預估,和有沒有看到正確的市場方 向。」 華星對自家產品充滿使命感, 也在親朋好友資金的持續支持下, 去年開始進一步往中國照護裝置市 場深耕與佈局,同時拓展建置後端 的 App 服務系統與平台。

吳添祥說明,中國在「十二五 計畫」規劃醫療下鄉,全力發展物 聯網,對醫療照護產業發展是強心 針。 IC 溫感智慧衣和紙尿褲都是長 久的消耗需求品,而消耗型產品結 合電子的首要任務,就是導入具有 雲端 App 服務功能的商業模式。

華星已在中國建立銷售合作夥 伴,並計畫中國設廠在地生產。「台 灣 ICT 和醫療實力都是全球知名的, 可以借力使力,創造新應用,並建立 自我品牌。」吳添祥說。

>>本文節錄自環球生技月刊2014年6月號…