體外培養人類胚胎獲突破  觸法規上限

受精12天後的人類胚胎。(洛克菲勒大學/sciencemag.org)

來自美國洛克菲勒大學和英國劍橋大學的研究小組，分別在5月4日於《Nature》和《Nature Cell Biology》發表最新研究成果，發育生物學家在實驗室成功培養自受精後13天的人類胚胎，打破過去9天的紀錄。這一成就使科學家發現了早期人類發育的新面向，包括人類胚胎中重未見過的特性，且幫助確定了為何懷孕有失敗的機率。

此項研究為科學家帶來培養胚胎到更高級階段的可能性，但目前至少有12個國家，包括英國和美國，禁止對14天以上的人類胚胎進行研究，為了顧慮道德爭議，同時也是技術上的挑戰，科學家在這個時間點前，結束了實驗。

發表於《Nature》的研究，揭示了體外附著的人類胚胎，其自我組織能力和自主性。研究人員發現了人類早期細胞的特定譜系、時間屬性和構架的分子特徵。胚胎顯示了正常發育的關鍵里程碑，該研究強調發育事件中的物種特異性，並為囊胚期以外的早期人類胚胎發育提供新認識。

劍橋大學的研究人員於《Nature Cell Biology》的研究，觀察同一發育時期的基因表達，追蹤胚胎的發育狀況，並和其它動物胚胎進行比較。團隊發現開始分化的胚胎細胞表現了人類發育的特徵，例如，有一組細胞在胚胎10天左右出現，12天左右消失，且細胞在高峰期的形成，占胚胎的5-10%，然而該細胞群的功能尚未釐清。

在體外培養胚胎13天的能力將提高道德和政策的考慮。美國政府在1979年首次提出14天原腸胚期開始象徵人類的形成，基本上也是胚胎可以分裂成同卵雙胞胎的最晚時間點。